“九”是个位数中最大的数字，因此我国古代常用“九”表示多、大、极的意思。
古医书《素问》中说：“天地之数，始于一，终于九焉。”九天便是指高不可测的天空，极言其高。古时认为“九”为阳数，天属阳，九天就是指无边无际的天。《淮南子》则将天空分为东、南、西、北、东北、西北、东南、西南、中央九方，也就是“九天”。还有人将“九天”说成“九重”： 即日、月、金、木、水、火、土七星为七重，二十八宿是第八重天，第九重天叫“宗动天”。唐·李白《望庐山瀑布》诗：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”意为从九天之上的银河落下来。
现“九天”一般是指最高的地方或神圣的所在。