“借光”一词最早出自战国时期的齐国。
据《战国策·秦策二》记载，战国时，秦国大臣甘茂得罪了秦王，从秦国逃往齐国。他刚走到秦国边境函谷关，就遇上了苏秦之弟苏代。苏代是作为齐国的使者来访问秦国的，为了让苏代把自己介绍给齐国，甘茂便给苏代讲了一个江边姑娘的故事： 江边住着不少人家，一到晚上，姑娘们都聚在一起做针线活，其中有一位姑娘家境贫寒，买不起灯烛，其余的姑娘就讨厌她，说她爱占便宜。这位姑娘说：“我虽然买不起灯烛，但我每晚都先到，把房间打扫干净，把坐席铺整齐，使大家都能方便地干活，你们的灯总要点的，为什么不让我借点儿光呢?”姑娘们听了，觉得有理，便把她留下来了。
听完这个故事，苏代明白了甘茂隐喻的含义，就把甘茂带进齐国，并向齐湣王竭力推荐，甘茂遂被任命为齐国的“上卿”。
“借光”一词也由此流传下来，并沿用至今，指请求别人给自己方便。