献： 进献。佛教有献花敬佛的礼仪，以示以花代身，皈依于佛。“借花献佛”本是佛家用语，源自南朝佛学译著《过去现在因果经》：“今我女弱不能得前，请寄二花以献于佛。”后融入日常用语，演化为“借花献佛”，常用来比喻借他人之物品以做人情。如元·萧德祥《杀狗劝夫》楔子：“既然哥哥有酒，我们借花献佛，与哥哥上寿。”清乾隆年间进士翟灏，在所著《通俗编·释道》中引用《因果经》的上述话语，指出了一个问题：“元杂剧有‘借花献佛’语，‘借’当是‘寄’之讹。”这位进士强调这个成语“应写作‘寄花献佛’，以复原本”。其实，“借花献佛”之说，早在宋代就有人这么说。《续传灯录·了元禅师》记载了苏东坡和佛印禅师交往的一段故事。
苏东坡的好友佛印，饱读佛经，超凡脱俗，六根清净，七情禁绝。东坡对此有所怀疑。一天，佛印拜访东坡，东坡设宴款待。席间，诗词答对，东坡极力劝酒，佛印大醉。东坡扶佛印入寝，等他睡熟了，让一个美女睡在他旁边。半夜，佛印酒醒，见一美女贴身裸睡在身旁，大惊，背转身训斥她。女子哭曰：“贱妾红尘中人，苏学士命我同君共欢一宿，许以重金;若无成，将杀我于明晨。”佛印怒曰：“这是苏大胡子在试探我啊。”提取笔墨书曰：“借花献佛，有眼无珠;心不相印，有酒无友。”写好，闭着眼睛扔给那女子，说：“你拿着这信去就没事了。”然后让她出去。
佛印所谓“借花献佛”，名与语巧合，就成了“借花献佛(印)”，言之幽默，妙然成趣。这里以花比女，比得贴切;向“佛”献“花”，看错了对象。这个成语由佛印言之，含义颇丰，别有情趣。同时这个故事说明“寄花”云云的禅语，在宋代就已演化为俗用的“借花献佛”了。