指缩小机构，精简人员。1941年，日本侵略者对根据地实行野蛮的“三光”政策，当地人力物力损失严重，陕甘宁边区的军民面临物资供应上的严重困难。同时，队伍发展，机构庞大，不适应敌后战争的环境。当年11月，毛泽东同志在边区召开的参议会上作了重要演说，强调团结抗战的宗旨，要求共产党员必须倾听党外人士的意见。
党外人士李鼎铭大受鼓舞，提出了“精兵简政”的方案，毛泽东同志批示： 这办法很好，正是改造我们的机关主义、官僚主义、形式主义的对症药。
参议会在讨论此提案时意见不一，毛泽东同志做了大量思想工作才得以通过。此后党中央还把这办法推广到各抗日根据地。“精兵”是要求缩编主力部队，加强地方和发展民兵，加强集训，达到短小精干、机动灵活、提高战斗力的目的。“简政”是要求精简机构，裁减冗员，达到精简、统一、高效、节约和反官僚主义作风之目的。
各地把精兵简政列为中心工作之一，取得显著成果。从机关来看，当年冬天，陕甘宁边区各级政府工作人员就精简了百分之二十四。从部队来看，主力军虽暂时缩小了，而地方武装和民兵工作都大大加强了，从而健全了主力部队、地方部队和民兵三结合的武装力量体制。各根据地，党政军脱产人员一般只占全民人数百分之三以下，军政费开支大为减少，边区人民群众的负担随之减轻。