绝： 断绝。响： 音响、声音。本指失传的音乐。语出《晋书·嵇康传》。
三国时期，魏国的嵇康能诗善画，还能鼓琴作曲。他与“竹林七贤”之一的阮籍常常来往。有一次，他外出旅游，夜里投宿于华阳亭。夜已深，但他鼓琴歌唱的兴致分毫不减。这时屋门被推开，来了一位陌生人在一旁静听，并轻轻挥手打着节拍。一会儿，嵇康停止了演奏，请来人指点。来人当即抚琴，优美动人的音乐随即流淌。一曲终了，嵇康忙向来人请教，方知来人所弹的是有名的乐曲《广陵散》。来人将曲谱传授给嵇康，并让嵇康发誓： 不再传给别人!
事隔多年后，司马昭得势，其手下大将锺会曾与嵇康有过矛盾，向司马昭屡进谗言，最后将嵇康逮捕。
嵇康被押往刑场时，提出要弹最后一支曲，官员答应了。当他弹奏完《广陵散》这一名曲之后，仰天长叹：“从前袁孝民(其外甥)一再要求跟我学习这支名曲，都被我拒绝了。没想到这《广陵散》从今日开始就永远断绝、失传了啊!”《晋书·嵇康传》在评论嵇康时写道：“嵇琴绝响。”
现“绝响”泛指失传的技艺、学问。