指利用职务之便予人方便或捞油水。
南宋·罗大经所撰《鹤林玉露》卷十六中曰：“今若直前，万一蹉跌，退将安托?要须留后门，则庶几进退有据。”这里所说的“留后门”，是指办事“留退路”的意思。“开后门”与“留后门”意思相近。
“开后门”一词，则始见于明·王一鹗《举劾四镇将令疏》：“占公匠六十余名，各色营造私开后门，物议沸腾。”这里的“开后门”是指“开方便之门”，即在房屋的两侧或后面开一些小门，方便人们出入。
施耐庵的《水浒全传》第七十九回，高逑和王瑾的一段对话就用到了“开后门”。王瑾对高逑说：“贵人不必沉吟，小吏看见诏上已有活路： 这个写草诏的翰林待诏，必与贵人好，先开下一个后门了。”“开后门”则有了予人方便之意。
晚清作家李伯元《南亭笔记》载： 大学士徐桐(1819—1900)，思想顽固守旧，并且敌视和排斥现代文明。1880年他在前门里东边(现在的东交民巷)买下一块空地，建了一座华美的府邸。不久，这一带逐渐成为各国驻中国使馆区，各国使节共同出资修筑了一条马路，恰恰通过徐桐的大门口。徐桐对这“洋马路”极为恼火，却又不敢惹洋人，于是，干脆把府邸的大门用砖石堵死，从后墙扒开一个门供家人出入。这下人们便在街头巷尾议论：“徐老头儿开后门啦!”1900年八国联军攻陷北京时，徐桐自缢身亡。这件事其实和“开后门”没有直接关系，不过，大学士开了个后门而能使人奔走相告，可见希望“走后门”的，实在是大有人在。