在我国北方，通常把洞穴或孔隙叫作“窟窿”。该词为三国时的音韵学家孙炎所创。
孙炎是东汉末年经学大师郑玄的再传弟子。郑玄音韵造诣颇深，对我国的第一部诗歌总集《诗经》中的《毛诗》作过笺注。孙炎秉承师传，也致力于音韵学，曾对《尔雅》的字义和读音做过阐释、考订。在实践中，他创立了反切法进行拼音。为了方便学习者理解和记忆，又依据反切的准则，创立了几百个双音词作为本字的反切记号。把“孔”称作“窟笼”，即是其中之一。反切，是传统拼音方法，所谓反切，就是取两个汉字，来确定某字的读音，上一字取其声母，下一字取其韵母，两音相拼，和现在的汉语拼音一样。不同的只是上一字同时决定着所拼字的声调，两者一致。“孔”字的读音，正是由“窟笼”二字切拼而成的。
随着生活实践的发展，“窟笼”由“孔”字的反切符号变成了同义语。至于“笼”字变成“窿”字，则是宋朝以后的事了。
现亦用“窟窿”一词比喻亏空或破绽、漏洞。