困兽： 被围困的野兽。斗： 搏斗。语出《左传·宣公十二年》：“得臣犹在，忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎!”
公元前597年，晋景公派荀林父等带领大队人马，前去援救被楚国进攻的郑国。结果由于晋军内部将帅不和，被楚军打得大败。
荀林父请求晋景公赐自己死罪，晋景公准备同意他的请求。士贞子劝阻说：“从前，城濮之战，楚国被我们打败，文公仍面露忧色，身边的人问他：‘应当高兴的事反而忧愁，难道有忧愁的事倒应当高兴吗?’文公回答说：‘楚军的统帅得臣还在，不能就此放心呀!一头野兽被困住了还要挣扎，何况一国的主宰呢?’后来，听到得臣因战败而被杀后，文公才露出了笑脸。为此，楚国两代都兴旺不起来，不能成为我们的对手。现在你因为打了败仗要杀荀林父，等于增加了楚国的胜利。荀林父是国家的柱石，对你忠心耿耿。即使这次失败了，也无损于他的长处，怎么可以杀了他呢?”晋景公听了这番话，就免了荀林父的死罪，恢复了他原来的职务。
“困兽犹斗”即源于此，现比喻陷入绝境中的人还要尽力挣扎，做最后的搏斗。