原指按照规定放假。《现代汉语词典》“例假”条注解说： 婉辞，指月经或月经期。
“例假”一词，是延安抗日军政大学创造发明的，从1939年春天开始使用，一直沿用到今天。
抗日战争进入相持阶段后，抗日军政大学的学员，积极响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召，不分男女齐上阵，各队与各队之间，个人与个人之间，大搞竞赛，大生产运动开展得非常活跃。当时女同志特别要强，向花木兰、穆桂英看齐，和男同志比高低，不少女同志和男同志不相上下。在全校召开总结大会时，抗大的副校长罗瑞卿同志(主持实际工作)除了总结成绩外，还严厉批评： 许多女同学，只顾着积极劳动，争取优胜，普遍害了妇女病，月经来而不去，有的人因失血过多，面黄肌瘦。为此，学校作出一项决定： 女同学在月经期间，给假三天，不参加过重的体力劳动，更不允许搞竞赛，并责令各级领导干部，严格执行，坚决照办。不知道是谁，把这三天的照例给假，简化为“例假”，女同学来了月经需要请假时，就说来了“例假”。这个新名词不翼而飞，不胫而走，很快就在抗大和革命队伍中传开了。
后来“例假”就演化成了婉辞，专指妇女月经和月经期。