原指按身材裁剪衣服。源自《南史·张融传》：“(太祖)手诏赐融衣曰：‘见卿衣服粗故，诚乃素怀有本，交尔蓝缕，亦亏朝望。今送一通故衣，意谓虽故乃胜新也，是吾所著，已令裁减，称卿之体。’”
南北朝时期，南朝齐国的开国皇帝萧道成，非常器重张融。一天，他送给张融一件衣服，并给他写了一封亲笔信。
信上说，你穿的衣服过于粗旧，虽然它说明你一贯很节俭，但过于破旧，不免影响到朝廷的体面。我现在送你一件衣服，虽然是旧了些，但恐怕比新的还要好些，因为它是我穿过的，更何况“已令裁减称卿之体”——已叫人按你的身材裁减了。
后人由此引出“量体裁衣”作成语，比喻按实际情况办事。