“笼”与“络”本来都是拴套牲畜的用具，组成联合式的合成词后，引申为束缚、驾驭的意思。
宋朝后期人胡安国，字康侯，进士出身。他曾拜当时的大学问家程颐为师，专心致志于研读经书，尤其对《春秋》很有研究。同时他为人正直有志气，品德高尚，从不依附权贵。当时蔡京春风得意，受宠掌权，朝廷不少大员都依附于蔡京，只有胡安国对蔡京毫不理睬。蔡京虽痛恨他，但也没有办法。后来，宋钦宗掌权之后，开始不信任蔡京，最后蔡京被贬而死。
有一次，宋钦宗问官员许翰说：“你了解胡安国吗?”许翰赞叹道：“了解啊，自蔡京得势掌握大权以来，满朝文武没有不受他笼络的，而像胡安国这样没受蔡京影响、保持正直清白的实在太少了!”钦宗听后也连连点头称赞。
“笼络”即源于此。现在意思有所发展，常用来比喻用手段拉拢人、控制人。