寥： 稀疏。稀疏得像早晨的星星。语出唐·韩愈《华山女》：“街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫庭。广张罪福资诱胁，听众狎恰如浮萍。黄衣道士亦讲说，座下寥落如明星。”
唐代时，佛教盛行，全国各地广修寺庙，各教派聚众讲学，争取信徒。在寺庙众多的华山县(今陕西华阴县)，道教、佛教各自在自己的道观、佛寺中讲学。佛教徒讲得很成功，所以听讲者熙熙攘攘;而道士讲学时，门庭却凄清冷落。
当时，文学家韩愈以儒学正统自居，反对佛教和道教的流传。他写了一首《华山女》诗，讽刺佛、道两家争取信徒的情形。诗中写道：“黄衣道士亦讲说，座下寥落如明星。”意思是说，穿着黄色道服的道教徒也学着佛教徒在那里讲经，但前来听讲的人却稀稀拉拉，像早晨天空的星星，寥寥无几。
后人据此引出“寥若晨星”作成语，形容数量稀少。