本为清人王文韶的外号。王文韶是咸丰、同治、光绪三朝老臣，在地方做过按察使、布政使、巡抚、总督，在中央做过尚书、大学士、军机大臣。清人何德刚《春明梦录》说： 王文韶“人极圆滑，人以琉璃球目之”。李伯元的《南亭笔记》中也有记载：“王仁和相国文韶，入军机后，耳聋愈甚……一日，荣禄争一事，相持不下。西太后问王意如何。王不知所云，只得莞尔而笑。西太后再三垂问，王仍笑。西太后曰：‘你怕得罪人?真是个琉璃蛋!’王笑如前。”
“琉璃球”“琉璃蛋”在使用中逐渐演变为“滑蛋”，而语义未变。后用作形容遇事圆滑、不置可否、明哲保身的人。