用以表示规范、标准之意，源于音乐。“律”本是古代音乐中用来正音的一种竹管。
相传远古时，黄帝命伶伦(乐师)定十二律，伶伦就截竹为管，以管的长短来分别声音的清浊、高下，因而产生了12个高低不同的标准音。这种由律管定出来的音也叫律，12个标准音就是十二律。古代讲究阴阳相配，所以有时也将十二律中逢单的称为“律”或“阳律”，逢双的则称为“吕”或“阴吕”。“律吕”的作用是为了确定乐音，颇似现在的校音器，任何一种乐器的音调都要以它为准则。如果乐器发出的声音与律不合，就必须加以调整。因为各种乐器一旦偏离了标准音，不受律的约束，就会各奏各的调无法配合，不能奏出美妙动听的乐曲。
后来，“律”被引申到了其他事物上，就有了“规范”“标准”之意。但由于“律”只是用具体的准则来要求事物，故其所指的范围远没有“法”大。