在我国民间“鲤鱼跳龙门”之说广为流传，而且相当悠久。那么“龙门”究竟在哪里?这个故事又是怎么产生的呢?
这个故事源于司马迁的故乡。司马迁在《史记》中说：“迁生龙门，耕牧河山之阳。”“龙门”，指秦晋之间的禹门口(今山西河津市西北和陕西韩城市北部的黄河峡谷中)。早在《尚书·禹贡》中就有夏禹“导河积石，至于龙门”的记载。晋·王嘉《拾遗记》：“禹凿龙关之山，亦谓之龙门。”又进一步说此地原名龙关，是黄河上的一个山口，夏禹治水时为疏通黄河而开凿。远远望去，两岸峭壁对峙，形如阙门，故改名曰龙门。由于龙门河床较高，水势较急，龙门以下的鱼类要想游向黄河上游，不容易过龙门这一关。于是就有了一种传说，说鱼类能跳上龙门的，就可以变成龙。《三秦记》：“江海鱼集龙门下，登者化龙，不登者点额暴腮。”《水经注·河水》引《尔雅》说：“上渡龙门，得渡为龙矣，否则点额而还。”点额暴腮，是碰坏了额头、碰肿了脸腮的意思。陕西《韩城县志》：“两崖皆断山绝壁，相对如门，惟神龙可越，故曰龙门。”就是根据这个传说编写的。
由此，人们就时常以“跳龙门”形容人们考试考中或工作得到升迁等。考试不中，就叫“暴腮龙门”或“龙门点额”。唐·白居易《醉别程秀才》诗：“五度龙门点额回。”而“龙门”也被比喻为威望极高的名人之家的大门，“登龙门”就表示被名人接纳，是极大的荣耀。