原意是为人擦胡须。源于北宋·寇准与丁谓的一段故事。
据北宋·王辟之《渑水燕谈录》载：“寇莱公(即寇准，封莱国公)秉政，丁谓初为参知政事。尝会食中书，羹污莱公须，谓为公拂之。公曰：‘君为参政大臣，为宰相拂须耶!’谓大愧。”
北宋有个大臣叫丁谓，非常善于拍马屁。当朝皇帝宋真宗信道教，丁谓就大建道观，敬献奇珍异品，极尽献媚讨好之能事。真宗被哄得高兴，便升任他为副宰相。
寇准当宰相时，一次群臣聚餐于中书省，席间寇准不小心，胡须沾上了羹汤。这时，刚当上参知政事(宰相副职)的丁谓，站起来用手为寇准擦胡须。寇准看出了丁谓的献媚，不满意地说：“你身为参政大臣，怎么可以为上司擦胡须呢?”弄得丁谓自讨没趣。此事传开后，成为众人的笑柄。而丁谓当时虽感羞愧，但并未适可而止，恬不知耻地扬言：“笑骂由你笑骂，溜须我自为之。”第二年，丁谓便设法把寇准排挤下台，自己当了宰相。
liú
后来，人们便以“溜须”来讥讽那些为个人目的谄媚上司的人。