原是“两面牌”的谐音。该词源于元代。
元朝末年，元军和朱元璋领导的义军在黄河北展开拉锯战。老百姓可遭了殃。谁来了都得欢迎，都要在门板上贴上红红绿绿的欢迎标语，来得勤换得也快。豫北怀庆府人生活节俭，于是想出一个一劳永逸的办法。他们用一块薄薄的木板，一面写着“欢迎元军，保境安民”，另一面写“欢迎义军，保境安宁”。哪方来了，就翻出欢迎哪方的标语。这办法省钱又省事，却不料惹出了大祸。
一次，朱元璋的大将常遇春率军进驻怀庆府，进城见家家门口五颜六色的木牌上满是欢迎的标语，心里很高兴。可是突然一阵狂风刮来，木牌翻转，反面全是欢迎元军的标语。于是常遇春下令凡是挂两面牌的人满门抄斩。经过一场屠杀，怀庆府人口大减。现在常说的“两面派”，就是从怀庆府“两面牌”演变而来的。
现在“两面派”大都指口是心非、表里不一的人，也指对斗争的双方都敷衍的人。