马： 马虎。大： 大意。哈： 指打哈哈。即开玩笑，态度不认真。
“马大哈”一词源于相声《买猴儿》。1953年天津著名作家何迟创作的相声《买猴儿》，成功地塑造了一个马马虎虎、大大咧咧、嘻嘻哈哈的艺术形象。有一次把“到(天津)东北角买猴牌肥皂50箱”的通知错写成“到东北买猴儿50只”。结果，官僚主义和盲从作风助长了“马大哈”的错误，致使采购员跑遍了大半个中国，掀起了一场买猴儿的风波。这个段子经电台的播送，在全国影响很大。人们在流传中就将“马马虎虎大大咧咧嘻嘻哈哈”压缩成“马大哈”。因这一形象具有广泛而准确的概括意义，于是便成为现实生活中某种人的代名词。现常用来比喻粗心大意的人。