原是唐高宗时代一则轰动京都的传闻，谓上级失职，纵容下属为奸。出自《新唐书·五行志一》：“龙朔元年十一月，洛州猫鼠同处。鼠隐伏，象盗窃;猫职捕啮，而反与鼠同，象司盗者废职容奸。”
唐高宗登位初期，政治比较清明。后来，武则天专权，朝廷中形成了帝、后“二圣”的两大阵营，出现了动乱。一时间，社会上针砭时弊的奇闻怪谈出现了很多，“猫鼠同眠”就是其中的一则传闻。
据传说，在高宗龙朔元年(661年)，洛州(今洛阳一带)出现了猫与老鼠在一起和睦相处的奇事。本来，老鼠和猫是死对头。白天，老鼠隐藏在阴暗的角落，到了夜间，就像盗贼一样偷偷摸摸地出来干坏事。而猫则是以捕杀老鼠为天职。人们传说猫和老鼠同住一穴、和睦相处，实质上是用来讽刺本来以惩治盗贼为职责的司法官员却与盗贼互相勾结，沆瀣一气。
人们将这则传闻演化出“猫鼠同眠”的成语，用以讽刺司法官吏玩忽职守，纵容犯罪，甚至与犯罪分子互相勾结，狼狈为奸。