冒： 冒犯。韪： 对，是(常与否定词连用)。干了天下最错误的事。语出《左传·隐公十一年》：“君子是以知息之将亡也。不度德，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪。犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎?”
春秋初期，位于今河南省中部的郑国和息国相邻，都是比较弱小的诸侯国。它们与周室同宗，都姓姬。公元前712年，息国的国君因为一些小事，竟派兵攻打郑国。有人认为息国这么干必然会导致灭亡。因为它犯有五大错误： 一是没有判断这次出兵是否正义，二是没有权衡自己的力量，三是没有想到与自己同姓的亲戚应该和睦相处，四是没有分清是非曲直，五是没有审察自己的过错。息国存在这五个致命弱点，自己却一点也没意识到，毫不醒悟。结果息国遭到惨重失败，息君狼狈逃回。后来，息国终于被强大的楚国灭掉。
“冒天下之大不韪”就是由这一史实概括演化而来的。现多用以说明公然敢干普天下认为最大的错事。