名： 名字。落： 掉在后面。孙山： 人名。名字排在孙山的后面。语出南宋·范公偁《过庭录》。
宋朝时，苏州有个平素十分爱说滑稽话的才子，姓孙名山。一次，他和几个同乡人去郡城(相当于现在一个地区的区划)应考，结果考试结束，同乡人中就他一人考中了，是中榜人中的最后一名。孙山无比喜悦，急切想回到家乡炫耀。于是，他就独自一人先走了。到家后，乡亲们围住他，打听各自儿子中举了没有。孙山见问的人特别多，不能一一地答复，就笑着说：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”询问的人们听后，都沮丧地回家了。
这句话的意思是说，我孙山的名字是在被录取人员中的最后一名，你们的儿子都还在我的名字后面呢。
后来人们就习惯地以被录取人员中的最后一名为“孙山界限”，把落榜的人统称为“名落孙山”，意思是没考上或选拔时未被录取。