明日： 指重阳节后的一天，即九月初十日。黄花： 菊花。原指重阳节过后，菊花已经枯萎，无欣赏价值了。“明日黄花”出自北宋·苏东坡《九日次韵王巩》一诗：“……相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。”苏东坡的词《南乡子·重九涵辉楼呈徐君猷》中也有“万事到头都是梦，休休，明日黄花蝶也愁”之句。这首诗和词都是在农历九月初九(重阳节)写的，所以“明日”就是指重阳节之后。重阳过后，菊花逐渐枯萎凋谢，蝴蝶见了也会感伤忧愁。宋人胡继宗说：“过时之物，曰明日黄花。”此后，“明日黄花”便成为一个成语，比喻过时的事物，含感慨之意。
报刊上有的文章用“昨日黄花”来比喻过时的事物，这显然是望文生义的误解。