把砖磨成镜子。比喻做事的手段与目的不符，不可能实现的事情。典出宋代释道原《景德传灯录·南岳怀让禅师》：“师乃取一砖，于彼庵前石上磨。一曰：‘师作什么?’师曰：‘磨作镜。’一曰：‘磨砖岂得成镜邪?’师曰：‘坐禅岂得作佛邪!’”
唐朝开元年间，长安有一个和尚名叫道一，修行非常刻苦。每天“坐禅”(打坐念经或冥思)，一坐就是一整天，希望通过这个办法能够通晓禅理，得到正果。高僧怀让禅师见了，也不和道一说什么，只拿了一块砖在道一房门外磨，一磨也是一整天。道一觉得非常奇怪，就问怀让和尚：“你磨砖头有什么用?”怀让说：“我打算把它磨成一面镜子。”道一哈哈笑了起来，道：“你就是磨一辈子，砖头磨得再平，也不能成为镜子啊!”怀让回答道：“磨砖不能成镜，你坐禅能够成佛吗?”道一听了，深受启发，于是拜怀让为师，不再每天坐禅了。
后人用“磨砖成镜”这个典故比喻只下死功夫而不求实效，只是无效劳动。