19世纪20年代，美国有许多拓荒者深入西部，在得克萨斯州一带开辟牧场，驯养野马和野牛。这些牧人形成了独特的生活方式，从放牧到骑术，从服装到牧歌，都有自己的特色风格，他们被称作“牛仔”。
1866年后，美国北部的印第安人被圈禁在保留地中，因此西部大平原上“牛仔”人数剧增，很多来自东部城乡以及英属岛屿上的富于冒险精神的年轻人加入了他们的行列。“牛仔”们的生活条件艰苦，要冒着危险驯服暴烈的野马野牛，要练出高超的骑术和使用套索的本领，要能够带领牛群穿越几百里荒野。在这样恶劣的条件下，为了防止强烈日光的曝晒和风沙的袭击，为了腿脚不被荆棘刺破，也为防止让野牛顶伤和坠马摔伤，他们在服装打扮上又形成了与众不同的独特风格——宽沿帽、皮马裤、高跟皮靴和别具特色的领巾，使“牛仔”们显得既剽悍粗犷又利落潇洒，曾使许多年轻人为之倾倒。1890年以前的70年，是“牛仔”们的“盛世”，以后其人数逐渐减少，到1939年以后已所剩无几。今天，“牛仔”们传奇般的生活只能作为历史的回顾了。