弄： 玩弄。潢池： 积水潭。在积水潭里玩弄兵器，旧指不自量力地发动兵乱。源自《汉书·龚遂传》。
汉宣帝时，渤海地区(今河北东部和山东北部及西北部一带)的老百姓实在无法忍受政治上的压迫，加上连年灾荒，生活困苦，纷纷起义反抗。朝中一批重臣极力推荐龚遂担任渤海太守，前去治理。
龚遂当时已70有余，虽为官多年，一直名声不错，但汉宣帝嫌他既年老又矮小，恐怕他难当此大任，便问龚遂有什么治理好办法。龚遂说： 那边靠海，远离京城，朝廷平时照顾不够。老百姓困于饥寒，地方官吏又不加体恤，所以“使陛下赤子盗弄陛下之兵于潢池中耳”。这里的“赤子”指幼儿，是对起义者的轻蔑之称。龚遂话的本义是说那些无知的造反者是成不了大气候的。
龚遂上任后，施以仁政，劝说义军放下武器。经过一番治理，当地社会秩序逐渐好转，老百姓渐渐地恢复了正常生活。
后人由“使陛下赤子盗弄陛下之兵于潢池中耳”引出“弄兵潢池”，一般用来比喻兴兵为乱者能力有限，不足为虑。但也有指发动兵变。
又作“潢池弄兵”。