排： 同“披”，铺开，拨开。简： 同“拣”，选取。拨开沙砾拣出金子。语出《世说新语·文学》。
潘岳，西晋时文学家，长于诗赋，与陆机齐名，文辞华丽。陆机，字士衡，与弟陆云并称“二陆”，诗重排偶，也善骈文。当时曾写过名篇《天台赋》的孙绰评价两人说：“潘文烂若披锦，无处不善，陆文若排沙简金，往往见宝。”意即： 潘岳的文章就像有锦绣覆盖，处处有文采;陆机的文章则如铺开沙砾拣金子，时时有妙语。后南朝梁·锺嵘《诗品》引录时改作“披沙简金”。
孙绰的本义是称两人为文各有千秋，只是风格不同，并无褒潘贬陆之意。称陆文“排沙简金”，“排沙”而见金，发现金子的喜悦并不低于“无处不善”。“排沙”与“简金”为并列结构，是在欣赏过程中同时呈现的，没有以“沙”形容赘文衍词需要去掉才能看到妙语的意思。
后人改作“披沙拣金”，比喻从大量的事物中选取精华。与原意不尽相同。始见于唐·刘知幾《史通·直书》：“然则历考前史，征诸直词，虽古人糟粕，真伪相乱，而披沙拣金，时有获宝。”鲁迅在《准风月谈·由聋而哑》亦有：“但那里面满架是薄薄的小本子，倘要寻一部巨册，真如披沙拣金之难。”
又作“披沙拣金”“披沙简金”。