围棋比赛中的最高荣誉称号，始见于东晋葛洪所著的《抱朴子》一书：“棋之无比者，世谓之棋圣。故严子卿、马绥明于今有棋圣之名焉。”马绥明的事迹没有流传下来，严子卿之名则可见于《三国志·吴志·赵达传》裴松之注：“严武字子卿……围棋莫与为之辈。”三国两晋之后，“棋圣”一词再也无人提起，直到我国古代围棋的盛世——清代初期，棋圣方才重现于世。先是康熙年间的著名学者阎若璩，把清初最负盛名的国手黄龙士尊为“棋圣”，其地位和顾炎武、黄宗羲等大学者并列，可见黄龙士在当时所受重视的程度。其后钱保塘在《范施十局》一书序言中，又推崇乾隆时代的两大国手范西屏和施襄夏说：“若(范、施)两先生者，真无愧棋圣之名。”黄龙士、范西屏、施襄夏三人的“棋圣”地位得到了后来的棋手们的公认。在日本的围棋史上，先后也出现过两位棋圣。一位是生于范、施之前的本因坊道策，另一位是活跃于范、施之后的桑原秀策。当代日本也有“棋圣”之称，但那只是当年获得“棋圣战”冠军的棋手才能保留这个头衔一年。在我国，1988年3月26日，中国围棋协会和国家体委曾授予聂卫平围棋“棋圣”称号。