奇货： 珍奇的货物。居： 囤积。把珍奇的货物囤积起来，等待高价出售。语出《史记·吕不韦列传》。
战国末年，韩国阳翟(今河南禹州市)人吕不韦是个家财万贯的大商人。有一次他到赵国都城邯郸做买卖，偶然结识了在赵国做人质的秦国公子异人。异人是媵(yìng)妾所生，赵国对他也不重视，生活供用不足，处境十分落魄。吕不韦说：“此奇货可居。”意思是把异人当成奇货，要做一笔政治交易。
吕不韦先拿出五百金，供异人生活，招贤纳士，又把自己已经怀孕的爱妾赵姬，送给异人为妻。接下来，就是如何使异人当上王位继承人的问题了。
当时秦国国君是秦昭王，太子即异人的父亲安国君。可巧安国君的正妃华阳夫人无子，虽然安国君有20多个儿子，但只要打通华阳夫人的这一个重要的环节，让华阳夫人认异人作自己的儿子，等到安国君死后，异人也就顺理成章地登上王位了。
华阳夫人是楚国人，于是吕不韦首先建议异人改名“子楚”，穿衣打扮，也学楚国人，又经常遣使问候华阳夫人，进贡礼物，显得十分孝顺。于是，华阳夫人便向丈夫安国君请求，把“子楚”立为嫡子，以便自己老了，也有个依靠。经过吕不韦多方周旋、努力，这一计谋终于实现了。
秦昭王五十年，秦军围攻邯郸。子楚和吕不韦用重金买通看守官吏，逃到秦军中，随秦军回到秦国。子楚穿着楚国服装拜见了父亲安国君和华阳夫人。子楚礼数周到，哭哭啼啼地说自己时刻惦记着父母。于是，安国君便奏请秦昭王，把子楚立为“太孙”。秦昭王死后，子楚的父亲安国君做了秦王，就是秦孝文王。孝文王做了一年国君就死了，太子子楚承王位，即庄襄王。用吕不韦为丞相，封为文信侯，享用河南洛阳10万户的税赋。庄襄王也只做了3年国君，便病死了，人们说是吕不韦害死的。这样，赵姬生的那个孩子，其实是吕不韦的儿子，便登上了王位，这就是秦始皇。他尊吕不韦为相国，称之为仲父。
后来，人们以“奇货可居”一语，表示做投机生意;或比喻挟持某种技艺或某种东西作资本，谋求名利。