原为“巧妇做不得无面餺飥”。餺飥： 即汤饼。最能干的妇女，没米面也做不出饭食来。为宋时俗谚，南宋·陆游《老学庵笔记》、陈亮《又壬寅夏书》、庄季裕《鸡肋编》均有记载。
宋代时，有一个朝廷官员叫晏景初。一次，他带领手下人出外办事，半路经过一座寺庙，便请求在这里住一晚上。庙里的主持不愿接待他们，就找借口推辞说：“庙里非常贫困，住处十分简陋，实在无法安排。”晏景初说：“高能的人解决这点鸡毛蒜皮之事很容易，您就快想想办法吧。”主持回答：“太难办了。这就如同心灵手巧的妇人，没有米面如何做得出粥汤面饼呢?”
明·冯梦龙《警世通言》卷一二：“常言巧媳妇煮不得没米粥。”现一般用来比喻能力再强，缺少必要条件也办不成事。