蓝： 蓝草，可作染料。青从蓝草中提炼出来，但颜色比蓝更深。源自《荀子·劝学》：“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝。冰，水为之，而寒于水。”意思是： 学习永远没有止境。如同靛青这种染料是从蓼蓝草中提炼而成的，但颜色比蓼蓝更深。冰，本是由水凝结成的，可是由水凝成的冰，比水更凉。
后者“冰，水为之，而寒于水”一语，也简化为“冰寒于水”而为成语，意思和“青出于蓝”相似，有时人们把两句连用，说作“青出于蓝，冰寒于水”。
《北史·李谧传》还载有这样一个故事，说的是南北朝时期北魏人李谧的老师学问很深，远近闻名。由于李谧学习非常用功，不久，便在学识上超过了他的老师孔璠(fán)，有些事情老师还得向他请教。于是他自编了一首歌谣：“青成蓝，蓝谢青;师何常，在明经。”意思是： 青色成于蓝色，蓝的不如青的深。老师何尝有一定，关键在于谁更精通经书上的道理。此后便引出“青出于蓝，而胜于蓝”这个成语来。
现多用“青出于蓝”比喻人在学习的过程中刻苦磨炼，学生能够超过老师，后人也会胜过前人。