典出五代·王仁裕《开元天宝遗事》卷上：“郭元振少时美风姿，有才艺，宰相张嘉贞欲纳为婿。元振曰：‘知公门下有女五人，未知孰陋，事不可仓卒，更待忖之。’张曰：‘吾女各有姿色，即不知谁是匹偶。以子风骨奇秀，非常人也，吾欲令五女各持一丝幔前，使子取便牵之，得者为婿。’元振欣然从命，遂牵一红丝线，得第三女，大有姿色。后果然随夫贵达也。”这段话的意思是： 唐代，郭元振年轻时风度翩翩，又有才艺，宰相张嘉贞想选他作为女婿。元振说：“您老人家有五个女儿，不知哪个好哪个差，这事不能着急，让我想想。”嘉贞说：“我的女儿每个都长得很好，不知你喜欢哪个，哪一个能成为你的配偶。你风骨奇秀，不是平常人，我叫每个女儿各自拿一根长丝，你在帷幔前牵哪一根就娶谁。”元振很高兴地答应了。结果，他牵了一根红丝线，是张嘉贞的第三个女儿，非常漂亮，后来同元振一起地位显贵。
因此，人们便用“牵红线”比喻促成婚姻的缔结。