指人的青年时期。此义的产生可从“青”“春”二字的本义说起。
“青”字是一个会意兼形声字。从金文()的写法看，它的上部像草木生出土上的形状。它的下部是形符，指丹砂，是一种颜色鲜艳的矿物，此处用来形容草木的颜色是青色。
“春(萅)”也是一个会意兼形声字。从甲骨文()的写法上看，左半部的上部和下部宛若两株生长繁茂的青草，表示春字从草;左部的中部是太阳的象形字，表示“春”同太阳关系密切;右半部像草木初生，头顶种子破土而出的形状。
因为每当春天到来时，小草就会破土而出，于是人们便把“草”“日”“屯”组合在一起来表示春天。
青春一词最早见于西汉刘向所辑总集《楚辞》中的《大招》篇。原句是：“青春受谢，白日昭只。”大意是：“春天过去了，(夏日)阳光灿烂。”这里“青”是用来修饰“春”的，因为春季草木一片青葱，“青春”便表示“青色的春天”的意思。所以，“青春”的本义是春天。如唐·杜甫《闻官军收河南河北》诗“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”等。
古人认为，春天是四季的开始，草木自此吐绿绽翠，便如同一个人的青年时期一样，生机盎然。于是，“青春”用来喻指人的青年时期。唐玄宗时的著名诗人王维将“青春”一词赋予这一新义，他在《洛阳女儿行》诗中写道：“狂夫富贵在青春，意气骄奢剧季伦。”这样，“青春”便逐渐成为“青年时期”的代称，它原本表示“春季”的含义也慢慢消失了。