典出《旧约圣经·但以理书》。
有一天，巴比伦国王伯沙撒在王宫中大摆宴席招待他的臣仆、王后和嫔妃。当大家都喝得酩酊大醉时，突然出现了一只手指，在宫墙上写下了3个神秘的词： 弥尼、提客勒、毗勒斯。然后手指就消失了。众人望着粉墙上的这3个词，个个目瞪口呆，不知道到底是什么意思。国王伯沙撒则吓得面色苍白，全身发抖。于是，国王便叫先知但以理到宫中解谜。但以理说：“神曾把国位、权柄、荣誉、威严赐给你的父亲尼布甲尼撒，但他孤傲自大、专横无理，被革去王位，夺去荣耀。你是他的儿子，你虽然知道这一切，但仍不吸取教训，竟然冒犯天神，将他殿中的器皿拿来，与你的后妃共饮。为此，神放出一只手指，写下了这3个词。‘弥尼’的意思是你的王位已经结束了;‘提客勒’的意思是你在天秤中的分量无足轻重;‘毗勒斯’的意思是你的国家很快会分裂，归于玛代人和波斯人。”伯沙撒明白，但以理传达的是神的意志。当天夜里，预言就应验了： 伯沙撒被杀，玛代人大利乌夺取了巴比伦的王位。
后来，人们借用“墙上的手指”这个典故，比喻灾难将临的预兆或必遭灭亡的感觉。