不足： 不多，不显著。岁： 年。就一天来看，所得不算多;以一年计算，则有余。源自《庄子·庚桑楚》：“今吾日计之而不足，岁计之而有余，庶几其圣人乎?”
老子的门徒有一个叫庚桑楚(原名亢桑子，一名庚桑子)的人，得到了老子的道学，北居畏垒(今河南开封一带)山间，在那里传道授业。他辞掉聪明的仆役，和诚恳实在的人做朋友，任用不虚讲仁爱的人。三年之后，政治修明，社会安定，老百姓高兴地说：“庚桑子刚来时，我们都奇怪他弃智任愚的做法。而现在，就一天来看，我们没有多少收入，但一年计算下来，生活却有富余。庚桑子简直是圣人啊!”
而宋代陈善《扪虱新话》里记载：“陈晋之一日只读一百二十字，后遂无所不读。所谓日计不足，岁计有余者。”说的是： 宋徽宗时礼部侍郎陈旸(字晋之)，小时候天分差，但毅力极强。他一天只读120个字，可到后来，没有他没读过的书了。正符合“日计不足，岁计有余”的道理。
后以“日计不足，岁计有余”比喻只要持之以恒，积少成多，就能有大收获。