语出南朝宋·刘义庆《世说新语·伤逝》。
晋代大书法家王羲之有七个儿子，其中，王徽之和王献之最为出名。王徽之字子猷，官至黄门侍郎。王献之字子敬，能书会画，其书法与其父齐名。
王徽之做黄门侍郎不久，就辞官回家。后来，他与其弟王献之同时病倒。当时有一个术士说：“人要死时，如果有人愿意代替他去死。那么要死的人就可以不死。”王徽之听后忙说：“我的才能和地位不如献之，我愿意代替他去死。”术士摇摇头：“你们两个都是快死的人，哪里谈得上代替呢?”不久，王献之便病死了。王徽之前去奔丧，他没有哭，而是坐到灵床上，把献之生前弹的琴取过来弹。可是，调了半天，总是调不好，便把琴往旁边一扔，悲痛地说：“子敬，子敬!人琴俱亡!”说完，就昏倒在地上。一个多月以后，徽之也死了。
后人遂以“人琴俱亡”来表示因睹物思人而产生的悲痛心情。