这句民间古谚约产生于汉武帝时代，已有两千多年的历史。
汉武帝刘彻即位后，多年无子。他的姐姐平阳公主很关心这事，就挑选了十几个美女准备献给汉武帝。有一天汉武帝到她家来，平阳公主让美女们侍候他，谁知汉武帝一个也看不上。后来，宴会时，歌女卫子夫出来表演，只见她生得十分美丽，舞姿优美，汉武帝被她迷住了，就把她接进宫去，日渐宠爱，后来立为皇后，生三女一男。卫家亲戚竟有多人也成了达官显贵，一时间贵显天下，因此，民间流传谚语说：“生男勿喜，生女勿悲。”
后人用“生男勿喜，生女勿悲”比喻生女如卫子夫，也可使全家光荣。“勿”作“不要”解，是针对重男轻女观念而言的。