封建社会指十种不可赦免的重大罪行。“十恶”作为我国封建刑律中的大罪，发端于西汉。
西汉王朝统治者认为，大逆不道、大不敬等都是严重的犯罪，是国家打击的重点。这可以说是“十恶”的萌芽。到了魏晋南北朝时期，立法继续沿袭。《北齐律》中的“重罪十条”是“十恶”形成的重要标志。最早正式于法律上确立“十恶”的是隋。以后经历唐、宋、元、明、清各代，都规定犯了“十恶”罪不能赦免。这“十恶”是： (1) 谋反，即图谋反对皇帝，推翻封建君主政权。(2) 谋大逆，即图谋毁坏皇帝祭祖的宗庙、皇帝陵墓及宫殿。(3) 谋叛，即图谋背叛朝廷。(4) 恶逆，即殴打或谋杀长辈。(5) 不道，即杀人。(6) 大不敬，即盗窃、伪造皇帝用物等。(7) 不孝，即不孝祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等。(8) 不睦，即谋杀或出卖五服以内亲属等。(9) 不义，即杀本属府主、刺史、县令等。(10) 内乱，即亲属之间通奸或强奸等。这“十恶”大罪，直到清末才废除。“十恶”作为封建时代的产物，影响深远，人们一接触到罪恶大、不可恕的事情，很自然地就称为“十恶不赦”。
现“十恶不赦”多用来形容罪大恶极，不可饶恕。