本义是史官或史书不断有记载。语出《左传·襄公二十九年》：“鲁之于晋也，职贡不乏，玩好时至，公卿大夫相继于朝，史不绝书。”
晋平公是杞国女所生，所以他很重视治理杞这块地方，决定大兴土木，修筑杞城。公元前544年(晋平公十四年)，知悼子会合各诸侯国的大夫筑杞城。由于之前杞国有部分土地属鲁国治理，晋平公便派了司马(官名)女叔侯前来办理鲁国归还土地的事;但鲁国并没有把杞国的土地全部归还。因此，晋悼夫人(平公母)很生气，说：“女叔侯办事不得力。先君(晋悼公)如果有知的话，也不会赞赏他这样办事的。”晋侯告诉叔侯，叔侯说：“虞国、虢国、焦国、滑国、霍国、杨国、韩国、魏国，都是姬姓，晋国因此而扩大了领土。若不是侵略小国，如何能有今天的局面?从我们晋武公、晋献公以下，兼并别的国家就更多了，谁能够治理好它们?杞国本是夏朝的后代，而且接近东夷。鲁国，是周公的后代，和晋国一直和睦相处。我们应该把杞国封给鲁国。鲁国对于晋国，贡献不算少了，公卿大夫相继来晋国朝见，史不绝书，国库也没有一个月收不到贡品，像这样，已是完全可以了!何必还要削弱鲁国而增强杞国呢?要是先君有知的话，宁可让夫人去办这件事，哪里会用老臣我去办呢?”
现“史不绝书”一般是指历史上经常发生的事情。