人们常把寺、庙连在一起使用，其实寺与庙两者是截然不同的。
寺里供奉的是佛，是外来宗教藏经、讲佛和僧人居住的场所;庙里供奉的是神，是英雄人物的偶像化形象。
寺在汉代本是一官署名称，如汉朝御史大夫称御史大夫寺，管礼仪的称太常寺，负责舆马的称太仆寺，专事外交的称鸿胪寺，并不是众僧供佛的场所。据传汉明帝刘庄派人往西方寻求佛法，在大月(ròu)氏(zhī)(今中亚阿富汗一带)搜集佛像，抄写佛经，结识天竺(今印度)高僧法兰和迦叶摩腾。永平十年(67年)高僧一行被邀一同返回洛阳，明帝安排他们在鸿胪寺住下。因此行由白马驮经回到洛阳，此后，故将我国建筑的第一座僧寺叫“白马寺”。“鸿胪寺”原为官署，朝廷安排给僧人下榻后，成为佛教场所，此后，寺就成为佛教寺院的专称了。如碧云寺、护国寺、法门寺。寺在印度原意是干净处、寂净处。伊斯兰教教徒礼拜、讲经的地方也叫寺，如清真寺。
庙是我国古代供祭祖宗神位的屋舍统称，是最受人们敬重的尊贵场所，故后来将皇帝的宫殿称为“庙堂”或“庙廊”，皇帝与大臣的对策称为“庙算”，皇帝死后，追赠的谥号称为“庙号”。先秦以后，历史上有功之人、有德之人、忠孝人士等，死后皆可入庙，受到人们的祭祀和贡奉。以前有宗庙、家庙，后来还有圣庙，祭祀那些有功于国家民族的历史英雄人物，如孔庙、关帝庙、岳庙等。