本是佛经故事。言天女散花以试诸菩萨和弟子道行，如果俗法未尽者，花即着身。
相传，佛爷释迦传法，维摩诘居士故意称病不去。五百弟子因畏维摩才学，不敢前往探视。佛爷预料到将有一番唇枪舌剑，便派文殊同十弟子四菩萨前往。有一天女，知道一定会达成统一意见，便去天庭广采鲜花，准备届时抛撒祝贺。天女来到花园，见天庭花圃姹紫嫣红、千娇百媚、异香沁脾。心想，国色天香，能欣赏到的人很少，何不乘便撒一些给人间，让鲜花也去祝贺人间升平，给人世间带去美好的祝福呢?此后“天女散花”的美好传说便流传下来。
后来，孟蜀画院待诏石恪还将天女图画于四川大足县南惠因院。画像神态毕肖，线条流逸。雕刻家又把她复刻在北山的岩壁上。古往今来，人们为了纪念善良的天女，不但把她的故事编成了歌舞、戏剧传唱，而且至今在重大的庆祝仪式和婚礼上，还用彩色纸屑花抛撒，来表示吉庆和祝福。
后来，人们也借用“天女散花”形容大雪满天纷飞或类似飞雪的景象。