原指天地存在的久远。语出《老子》：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”东汉·张衡《思玄赋》：“天长地久岁不留，俟河之清祗怀忧。”
关于“天长地久”，民间还流传着这样一个故事： 相传，在清朝乾隆年间，安徽天长县有个姓张的秀才参加科举考试时，得了第九名。张秀才的舅舅和主考官张大人是同窗老友，知道本县只录取前八名后，便去苦苦哀求张大人录取张秀才。张大人碍于人情，不好推辞，就只好应允了。
张大人回朝后，向乾隆皇帝呈上卷宗，乾隆阅后大怒道：“原定天长县取八名，你怎么取了九名?”这位张大人连忙回禀道：“张某这第九名一定要录取。这是大吉大利的征兆，祝福我主江山‘天长地久’(谐音第九)啊!”
乾隆皇帝听罢，觉得十分有理，不禁龙颜大悦，欣然答应录取了张秀才。
现“天长地久”多用来泛指时间长久，多指感情永远不变。