原作“颖脱而出”。颖： 物之尖端。锥尖透过布袋显露出来。源自《史记·平原君虞卿列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见……’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。’”
战国时，秦国派兵攻打赵国，赵王派平原君赵胜前往楚国求援，此时，毛遂主动请求跟着去。平原君有些迟疑，并说：“贤能的人就像锥子放在布袋里，锥尖会立即露出来。你来赵国已有三年了，我从没听到有人赞扬过你。”毛遂马上解释道：“假如我能像锥子放在布袋里，那整个锥柄都会露出来，怎会只露一点锥尖呢?”
“脱颖而出”即由“颖脱而出”而来，比喻本领全部显露出来。