指空怀才华，只能为他人效劳。语出《全唐诗》。
唐朝有一位不大出名的诗人，名叫秦韬玉。但他写的一首题为《贫女》的七言律诗却非常著名。全诗如下：“蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”
诗的大意是： 我这个生在穷人家的姑娘，从小就穿着粗布衣裳，因为家境清贫，我都长成大姑娘了，还没人来替我说媒。如今，人们看重的只是衣着、打扮，有谁欣赏我的高尚情操呢?我有一双灵巧的手，针线活儿敢说一定在姊妹们之上。至于把眉毛画得长长的，去讨人家的喜欢，跟别人争妍斗丽，这种事情我是不愿意做的。你看我这样的脾气、性格，不趋附如今的世态人情，即使有良媒相托，不也是难择佳婿吗?我自己的亲事毫无指望，叫人心神不安，可是还要天天手按金线、银线刺绣绸衣罗裙，不停地为人家缝制出嫁的衣裳啊。
诗人在诗里，借未嫁女子苦闷心情的倾诉，表达那些贫寒的读书人，因为出身贫贱、举荐无门所产生的忧郁、哀怨。那些才智超群的寒士，终年为人家谋划、献策，自己却屈居门下，得不到朝廷的赏识、重用，这是多么叫人伤心啊!
现多用此语来颂扬甘为人梯的精神。