垢： 污垢。索： 搜求，寻找。瘢： 疮疤。洗掉污垢而寻找疮疤。源自《后汉书·赵壹传》。
赵壹是东汉后期著名的辞赋家，汉灵帝时他曾在京做过上计吏小官。当时政权为世族豪强所垄断，政治黑暗腐朽。对此，赵壹表示了极大的愤慨。他傲世不俗，为群小们所不容，多次得罪小人，几乎被整死。他写《刺世疾邪赋》“以舒其愤”。在揭露鞭挞恶吏、群小们的卑劣行径时，他这样写道：“所好则钻皮出其毛羽，所恶则洗垢求其瘢痕。”这是说，只要他们认为是好的，就千方百计说其好，哪怕是一张破烂了的皮子，他们也说能从里边长出美丽的羽毛;若是他们认为坏的，就想方设法找其毛病，洗而又洗，非找出一点疮疤不可。
“洗垢索瘢”就是从“所恶则洗垢求其瘢痕”一语简化而来，与“吹毛求疵”“鸡蛋里挑骨头”的意思差不多，比喻有意挑剔、找毛病。后人也从“所好则钻皮出其毛羽”中引出“钻皮出羽”，比喻对偏爱者百倍地赞赏。