说一个人学问不多，便说他肚子里没有墨水。此说由来已久，南宋·吴子良《荆溪林下偶谈》卷一云：“俚俗谓不能为文者为胸中无墨。”可见这种说法在宋代就已盛行了。
《林下偶谈》还引用了五条材料，想考证这个说法是怎么来的。
第一条材料是唐代《通典》一书所作的记载： 北齐凡考秀才的考生，试卷字迹潦草滥劣者，须罚其饮墨水一升。这是一种惩罚，用来儆戒那些在学习上不肯下苦功的童生士子。
第二条材料是北宋苏轼写给考试官的几句诗，其中有云：“麻衣如再着，墨水真可饮。”
第三条材料是苏轼的学生黄庭坚写的一首诗《次韵杨明叔》：“睥睨纨袴儿，可饮三斗墨。”
后两条材料似乎表明，唐代有记载的北齐开始规定的罚饮墨水的奇怪做法，到北宋时期仍然在施行。
第四条材料是黄庭坚的又一首诗《题子瞻画竹石》：“东坡老人翰林翁，醉时吐出胸中墨。”这里用胸中墨水来形容苏东坡的满腹学问。看来“罚饮墨水”的做法产生了深远影响，“胸中有墨”变成“下过苦功”的意思了。
第五条材料是王勃的传记。王勃是初唐诗人，《新唐书》上说他每次写作之前，“初不精思，先磨墨数升，则酣饮，引被覆面卧，及寤，援笔成篇，不易一字，时人谓勃为腹稿”。王勃的故事是人所熟知的，但《林下偶谈》在这里把“酣饮”二字理解为痛饮墨汁，这却很新鲜。饮墨水作为一种惩罚，过去确实存在过。但王勃难道真的是靠多喝墨水来提高写作能力的吗?这个说法未免荒诞可笑了。
以上所引五条材料，除第五条的解释使人难以信服外，其他几条倒是可以参考的。
现常用“胸无点墨”比喻文化水平很低，一点学问也没有。