原指迂腐的读书人。源于唐代的科举制度。
唐代科举，分进士、明经等科。其中，明经一科，又分为五经、三经、二经和学究一经几种。经，指经书。五经就是《易》《诗》《书》《礼》《春秋》。参加科举考试的人可以应五经考试的，叫做“学究”。学究一经，就表示学通一部经书。《谷山笔麈》记载，宋神宗时改革科举制度，应进士考试经义论策，取中的分为五等： 第一等和第二等“赐进士及第”，次之应“赐进士出身”，再次“赐同进士出身”，最后一等“赐同学究出身”。
后来，“学究”作为书生的美称得到广泛使用。再后来，“学究”的词义发生了变迁，渐渐产生了贬义，常用来称那些读古书、食而不化的人，也产生了“老学究”“村学究”之类的词。我们现在所说的“学究气”，就是指那种不明世事、死啃书本的迂腐气。