典出西汉·刘向《新序·杂事》一书，书中把叶公描绘成表面爱龙，实际怕龙，表里不一的人。其实，这是后人附会出来的。
据史料记载，叶公(叶： 原读shè，人的姓氏。现由于习惯的原因，人们往往把“叶”读成yè)姓沈，名诸梁，字子高，春秋时楚国贵族，楚平王五年(前524年)被封为叶县尹，因当时楚国称邑宰皆为公，故沈诸梁又号叶公。
叶公擅书画，尤以画龙见长，但绝非“好龙”而又“畏龙”的平庸之辈。叶公治叶期间，十分关心农田水利建设，修筑了东、西二陂，比战国末年秦人修筑的郑国渠还早200多年。
叶公还是一位颇有见地的政治家。孔子到楚国去，路经叶邑，曾和叶公就为政之道进行切磋，孔子称赞叶公有独到之处。叶公在平定白公之乱后，曾身兼楚国的令尹和司马，可谓集权贵于一身。但他在协助惠王整肃朝政后，即让位于他人，告老还乡，落叶归根。正由于叶公一生深得民心，他的子孙们改沈姓为叶姓，以示为叶公之后。如今，叶氏的后裔已历60余世，足迹遍及海内外。叶公的墓冢就在今河南省叶县旧县镇西北的沣河畔，当地的诸梁村，便是后人为纪念叶公而定名的。