江南谚语把不经思考即表示赞同或称赏的行为喻作“叫化子吃死蟹——只只好”，又把每况愈下或一代不如一代称为“一蟹不如一蟹”。前一句可能仅出自日常生活中的比喻，因为按江南习惯，死蟹是不宜或不能食用的，只有叫化子才会不加选择地吃人们丢弃的死蟹。而下一句俗语则出自北宋松江的一个典故。
据宋代王君玉《国老谈苑》中讲： 北宋建国后不久，为统一全国，乾德年间(963—968)派户部尚书陶穀(字秀实)出访吴越国，商谈统一大计。当时吴越王也知道宋朝一统天下已为大势所趋，同意谈判，归顺宋王朝，特派以忠懿王为首的使团专程到今松江县城恭候迎接陶穀的到来，在松江举行了隆重的欢迎仪式。陶穀思路敏捷，学富五车，所著《清异录》一书在后世仍享盛名。但他心胸狭隘，好对他人进行抨击。在松江举行的欢迎陶穀的宴会上，首先上了一道江南名馔清水大闸蟹。陶穀是新平(今陕西彬县)人，只知道江南出蟹，口味极佳，但却没有吃过蟹，就问忠懿王蟹有多少品种，是否都可食用。忠懿王一一作了解答，并马上叫人将能买到或捉到的蟹“自蝤蛑至蜞蚏凡取十余种以进”。当时最先上桌的是江南名馔清水大闸蟹，再依次上了品种不佳的沙蟹蟛蜞之类小蟹，这位自命不凡的陶穀竟置外交使命于不顾，以“一蟹不如一蟹”讽刺和挖苦吴越王的传人，攻击继钱镠之后，他们是一代不如一代。
这位忠懿王也是一个十分沉得住气的人。他对陶穀的恶意抨击没有立即作出反应，宴会继续进行，最后上了一道葫芦羹，当陶穀正准备下筷时，忠懿王笑着说：“先王时，庖人善为此羹，今依样馔来者”，此言一出，使陶穀刚夹着的葫芦放下不是，吃进又不是，陷入了十分尴尬的窘境。
原来，陶穀是唐代名人陶彦谦的孙子，后周时当翰林院学士，后周被赵匡胤灭亡后，又在宋王朝翰林院当大学士，担任起草诏令文告的工作。时间久了，陶穀便托人去向赵匡胤报功，希望皇帝进一步提拔他，可是赵匡胤并没因此对陶穀发生好感，相反说： 翰林院所拟定的制度宪章，只不过照前人编定的制度宪章“依样画葫芦”而已，算不上什么学问，也谈不上功劳，这陶穀又算什么(见“依样画葫芦”条)。忠懿王用“依样馔来”介绍该菜馔，显然是攻击这位“依样画葫芦”的祖师爷陶穀了。
由于陶穀的行为，导致了这次出访的失败。俗语“一蟹不如一蟹”即因此而产生。