原意指人的才智杰出、超众。出自《史记·淮阴侯列传》：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。”这里的“英俊”一词是指才智杰出的人物。
《荀子·大略》：“国有俊士，世有贤人。”《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“英才盖世。”这些句子的含义都是和“贤才”有关的，此处“俊”“英”意义相同。又据贾谊《新书·道术》：“英俊在位则主尊，羽翼胜任则民显。”《汉书·董仲舒传》：“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士，数考问以尽其材，则英俊宜可得矣。”左思《咏史》其二：“世胄蹑高位，英俊沉下僚。”所举例句中的“英俊”，皆指有才能的人。
现在“英俊”一词用来指才能出众或容貌俊秀又有精神。