原指追到头、刨到根的意思。语出东汉·班固《西都赋》：“元元本本，殚见洽闻。”意思是把事物的根由底细摸得清清楚楚。这里的第一个“元”和第一个“本”都是动词，分别当“探源”“追根”讲，第二个“元”是“元始”，第二个“本”是根本，都是抽象名词。如果再往里追究，“元”是人头，“本”是树根，是动植物得以存活的最关键部位。
有人把“元元本本”写成“原原本本”或“源源本本”，这都不能算错：“原”本是“水源的起始处”，有“本来”的意思;“源”是“原”后起字，写成“原原”或“源源”，意思也能通。不过知其本义写成“元元本本”，就更准确了。
现“元元本本”一般用来指事物从头到尾的全过程或全部情况。
又作“原原本本”。